肌は、一月ごとに生まれ変わる

化粧品と肌の関係についてお話する前に、皮膚の仕組みについて説明します。少々理屈っぽい話になりますが、スキンケアをしていく上で大切になります。

皮膚の構造は、表皮、真皮、皮下組織からなっています。美しさを左右するには表皮です。わずか0.1㎜から0.2㎜の厚さです。薄い表皮は、さらにいくつかの層からできています。外側から角質層、顆粒層、有棘層、そして一番奥が基底層です。角質層は、ケラチンというタンパク質でできています。

動物の毛や爪、羽毛などもこのケラチンでできています。

すなわち、動物の体の表面にあって、固くて水に溶けない構造体を作り上げているタンパク質です。ケラチンを主体とする繊維の間に自然保湿因子（NMF）を溶かし込んだ水が貯えられ、さらに脂質の層（細胞間脂質セラミド）が挟み込まれているのが角質の姿です。

角質層は水分をタップリ含んだスポンジのようなものと考えてください。 表府細胞は大きくケラノサイト（ケラチン細胞）、メラノサイト（色素細胞）、ランゲルハンス細胞に分けられます。このうち、細胞全体の90％を占めるのが、ケラノサイトです。この細胞の特徴は、ケラチンをたくさん合成し、細胞内に貯めこむことです。 ケラチンは、規定細胞の分裂によって絶えず作られています。

分裂した細胞は、表皮内を有棘細胞となり、顆粒細胞となって肌の表面に向かって上昇します。そうして、およそ14日後、表に達したときには、細胞は死んでしまって、細胞核も消滅し、ケラチンの固まりになっています。これが角質層です。 つまり、角質層は表皮細胞の死骸なのです。このような細胞の一生を「角化」といいます。

角質層は、約14日後には剥がれ落ちて、次の角質層と入れ替わります。この剥がれ落ちたものが「アカ」です。

したがって、表皮は、14日＋14日の合計28日、約1ヶ月で生まれ変わっているわけです。 表皮の下の真皮は、約2㎜の厚さをもっています。表皮よりもずっと厚くて、皮膚の95％を占めています。

ここを構成しているのは膠原繊維と弾性繊維です。膠原繊維の主成分は、コラーゲンというタンパク質です。水を除いた真皮の75％はこのコラーゲンです。また、弾性繊維の主成分はエラスチンというタンパク質です。エラスチンは、コラーゲン繊維の間にあり、皮膚の乾燥重量の1.5％から5％を占めています。

この二つのタンパク質がうまく組み合わさっているので、皮膚はしなやかで弾力性をもっているのです。